La columna vertebral está compuesta de huesos (vértebras) que están conectadas por ligamentos (tejidos blandos entre los huesos) y separadas por discos de absorción de impactos. Los huesos proporcionan una estructura de apoyo y protegen a la médula espinal y las raíces nerviosas que salen. Los músculos se unen a la columna vertebral y permiten la movilidad. En el pasado, el dolor de espalda se consideraba poco común en niños y adolescentes. Sin embargo, informes recientes sugieren que el dolor de espalda es común en los niños. La tasa de dolor de espalda en los niños aumenta con la edad. A la edad de 15 años, de 20 a 70 % de los niños reportará algún dolor de espalda. Aunque la mayor parte del dolor de espalda no se debe a un problema grave, esto no siempre es el caso, especialmente en niños menores de 5 años. La causa más común de dolor de espalda es la tensión muscular, lesión o uso excesivo. Las ejecución repetitiva, saltar, puede ser más común de lesiones agudas y un número significativo de pacientes pediátricos y adolescentes con dolor de espalda son sedentarios y sin causa conocida de dolor. Desequilibrio muscular o debilidad pueden contribuir al dolor. Las causas menos comunes incluyen infección, tumores, traumatismos o varias deformidades como la escoliosis (curvatura de la columna), cifosis (espalda redonda), espondilólisis (defectos o zona rota del hueso), y la espondilolistesis (deslizamiento de un hueso sobre otro).

Los síntomas.

El dolor de espalda puede ocurrir a cualquier edad y en cualquier lugar a lo largo de la espalda o la columna vertebral. Es importante consultar con un médico si el dolor empeora progresivamente, si el dolor dura más de varios días, o el dolor que se asocia con otras señales de advertencia, tales como:

* Fiebre.
* Pérdida de peso.
* El dolor nocturno o dolor en reposo.
* dificultad para caminar.
* Debilidad.
* Entumecimiento o disminución de la sensibilidad en la pierna o el pie.
* Dolor que baja por una o ambas piernas.
* Los problemas intestinales o de la vejiga.

Examen.

Su médico comenzará con un historial médico y un examen físico. Su médico le hará preguntas acerca de la salud general de su hijo, así como cuestiones relacionadas específicamente con el dolor de espalda. Su médico querrá saber cuándo comenzó el dolor, si se ha iniciado con una lesión o actividad específica, y si está mejorando o empeorando. El médico le preguntarán acerca de donde se encuentra el dolor, y si hay algunas otras quejas asociadas, tales como fiebre, pérdida de peso, dolor que va abajo de la pierna, o cambios en los intestinos o la vejiga. Durante el examen físico, el médico querrá mirar cuidadosamente a su hijo. Es probable que se le pedirá a su hijo que se ponga una bata de hospital para el examen. Su médico observará o inspeccionará a su hijo, en busca de las curvas de la columna vertebral, la postura, cambios en la piel, la capacidad de caminar, y la simetría. Él médico va a palpar o sentir cada hueso de la espalda para tratar de identificar las áreas de dolor. Su médico le pedirá a su niño que se incline hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados. Él medico revisará los reflejos y sensaciones, así como mover las piernas del niño hacia arriba y abajo en busca de signos de la presión sobre los nervios que salen de la columna vertebral. Su médico también le realizará pruebas para evaluar la flexibilidad, la fuerza y la coordinación.

Otras pruebas.

Después de un examen minucioso de su hijo, el médico puede ordenar uno de los múltiples estudios de imagen o pruebas.

Los rayos X

Son útiles para mostrar la alineación de huesos, deformidades, desplazamientos, fracturas, y algunos tumores, infecciones, u otros trastornos óseos.

La tomografía computarizada (CT)

Utiliza técnicas de rayos X computarizados para proporcionar imágenes tridimensionales. Estos escáneres se utilizan a menudo para proporcionar imágenes detalladas de la anatomía compleja.

La resonancia magnética (MRI)

Es útil para evaluar tejidos blandos tales como la médula espinal, las raíces nerviosas, y los discos. Es muy útil en la búsqueda de infecciones, tumores y fuentes neurológicas del dolor de espalda.

Gammagrafías óseas

Implican la inyección de una sustancia en una vena y luego la obtención de imágenes que pueden detectar donde se asienta la sustancia. Esta técnica es útil para encontrar áreas de inflamación, infecciones, tumores o fracturas que no se visualizan bien en otros tipos de imágenes.

Las pruebas de laboratorio

Se pueden recomendar, sobre todo si hay alguna preocupación por la infección o inflamación. Los análisis de sangre por lo general incluyen un recuento sanguíneo completo, velocidad de sedimentación globular y la proteína C-reactiva. Se pueden añadir los estudios adicionales.

Tratamiento.

El tratamiento del dolor de espalda dependerá de las condiciones subyacentes. Debido a la dificultad de encontrar la fuente del dolor hasta en la mitad de los niños o adolescentes, el médico puede recomendar descanso o la terapia después de la evaluación inicial y lasradiografías.

Tensión muscular o el uso excesivo (aguda o crónica)

Es la causa más común del dolor de espalda en los niños y adolescentes. Desequilibrio muscular o debilidad pueden contribuir al dolor. Cepas agudas suelen resolverse después de un período de descanso o modificación de la actividad. Medicamentos no esteroides antiinflamatorios y el hielo pueden ayudar a aliviar los síntomas agudos de la hinchazón.Después de 4-5 días, compresas calientes pueden ser referidos en forma de calor puede ayudar a relajar los músculos y disminuir el espasmo muscular. Un fortalecimiento abdominal puede ayudar a aliviar el dolor de espalda persistente. Muchos niños y adolescentes se beneficiarán de un programa formal de terapia física para enseñarles ejercicios apropiados.

Cifosis

Puede resultar en dolor de espalda, por lo general en los adolescentes. Para algunos, la cifosis se debe a una mala postura y se puede mejorar con ejercicios básicos. Para otros, la columna vertebral en realidad tiene cambios estructurales que pueden progresar y provocar la deformidad. Esta condición, conocida como la cifosis de Scheuermann, se caracteriza por la forma de cuña vértebra y el colapso de la parte anterior y dar lugar a una apariencia encorvada o redondeada. La cirugía puede estar indicada en casos severos.

Espondilólisis

Se refiere a un defecto o fractura de estrés en la columna vertebral posterior, que puede causar dolor de espalda baja. Las actividades que requieren torsión o hiperextensión de la espalda (como gimnasia, lucha libre, buceo, fútbol y hockey) pueden aumentar el estrés en la espalda baja que resulta en un traumatismo en el hueso y la eventual fractura. El dolor suele ser peor con la extensión de la espalda en lugar de inclinarse hacia delante. Los Isquiotibiales pueden tirar de la pelvis, lo que resulta en un aplanamiento de la espalda baja o dificultad para tomar grandes pasos al caminar o correr. Tomando un descanso de los deportes y hacer ejercicios centrados en el bíceps femoral de estiramiento y fuerza de la base puede ayudar a aliviar la tensión en la espalda baja y mejorar los síntomas. Un corsé para la espalda puede proporcionar algún alivio. La cirugía se reserva para los casos de dolor severo que no mejora con el tratamiento no quirúrgico.

Espondilolistesis

Se refiere al deslizamiento de una vértebra hacia adelante con respecto a la vértebra inferior y ocurre con mayor frecuencia en la parte inferior, o lumbosacra. Los defectos en la columna vertebral posterior permiten que se produzca este deslizamiento. A medida que la vértebra se desplaza hacia delante, se puede lesionar los nervios espinales. A menudo los niños y adolescentes pueden participar en deportes completos con resbalones suave si es un dolor mínimo. Si los resbalones son graves o progresivo, la cirugía puede ser recomendada.

Hernia de disco

Rara vez ocurre en adolescentes, pero es posible durante la actividad vigorosa, como levantamiento de pesas. A diferencia de los adultos, los niños y adolescentes todavía tienen placas de crecimiento en los extremos de sus vértebras. Cuando se produce hernia de disco las empuja hacia atrás, el disco pequeño puede tirar de un fragmento de este hueso en crecimiento con ella, y esto puede causar presión en los nervios o la médula espinal. Cuando esto ocurre, la cirugía puede ser necesaria para eliminar el fragmento de hueso.

La infección

Puede afectar a los huesos vertebrales o discos de la columna vertebral. La infección del espacio de disco, conocido como disquitis, tiende a afectar a los niños más pequeños. Además del dolor, un niño con una infección de la columna vertebral puede tener fiebre, rigidez en la espalda baja, y la negativa a caminar o doblar la cintura. Las pruebas de laboratorio, rayos X, y/o resonancia magnética son útiles para hacer el diagnóstico. El tratamiento generalmente incluye antibióticos.

Los tumores

Aunque rara, puede ocurrir en la columna vertebral de los niños. Dolor constante o que empeora progresivamente, dolor nocturno, o dolor asociado con fiebre o pérdida de peso deben ser evaluados por un médico. El tratamiento depende del tipo de tumor.

Preguntas Frecuentes.

¿Los niños sufren dolores de espalda tanto como los adultos?

No; pero, la tasa de dolor de espalda ha ido en aumento. Por la edad de 15 años, entre el 20-70% de los niños han reportado dolor de espalda.

¿Es el dolor de espalda en los niños siempre un signo de algún problema subyacente?

No. Las causas más comunes de dolor de espalda en los niños y adolescentes son tensión muscular, lesión o uso excesivo combinado con el desequilibrio de los músculos centrales. Las condiciones tales como infección, tumor, deformidad y otros procesos de enfermedad son mucho menos comunes. La evaluación de su médico se justifica si el dolor ha sido severo o dura más de varios días.

¿Mi hijo necesita terapia física?

Quizás. Muchos niños han disminuido el dolor de espalda si hacen ejercicios para estirar sus músculos de las piernas y aumentar la fuerza abdominal. Muchos de estos ejercicios se pueden hacer en casa, pero pueden ser útiles aprenderlos de un fisioterapeuta. Bajo impacto regular, el ejercicio aeróbico, como un programa de caminar a menudo mejorará los síntomas.

¿Mi hijo necesita una resonancia magnética?

Por lo general, no. La mayor parte del dolor de espalda se resolverá con ejercicios específicos. MRI puede ser útil en ciertas situaciones. La resonancia magnética requiere que su hijo permanezca inmóvil durante un largo período de tiempo. Esto puede ser difícil para los niños pequeños e incluso puede requerir sedación. Sólo solicitar una resonancia magnética si él medico piensa que es necesario.

¿El ejercicio empeora el dolor de espalda de mi hijo?

Por lo general, no. La mayor parte del dolor de espalda se puede mejorar con ejercicios de fortalecimiento muscular y la resistencia. Ejercicio aeróbico de forma regular también ayudará. Es importante estirar antes y después del ejercicio para disminuir el riesgo de lesión.

¿Mejorara el dolor de espalda de mi hijo?

Esto depende de la causa del dolor de espalda. La mayoría del dolor es causado por tensión muscular o el uso excesivo. En estos casos, el dolor suele mejorar con medicamentos antiinflamatorios, reposo y ejercicios para estirar y fortalecer los músculos.

Preguntas para hacerle a su médico.

* Hacer mochilas causan dolor de espalda.
* Son ciertos deportes asociados con lesión en la espalda.
* Hay ejercicios que mi hijo puede hacer para aliviar el dolor de espalda.
* Necesitará un refuerzo.
* Necesitará mi hijo una radiografía o una resonancia magnética.
* Necesitará mi hijo cirugía.

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